“身先士卒”大概是说，古代战斗中大将们冲锋陷阵一马当先，在危险、困难面前闯在士卒的前面。
将身先士卒扩而大之，便是“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。这是宋朝大政治家范仲淹先生在其名作《岳阳楼记》中写出来的，范先生一生并未登过岳阳楼，甚至未闻过洞庭湖的水蒸气，为什么要编写一篇景幻散文《岳阳楼记》呢？我想，他受滕子京之托是假，而假滕子京之托提倡“身先士卒”精神是真。
再将身先士卒浅而显之，便是今日人们常说的干部带头作用。比如，今日抗洪，团长连长带头下水，书记市长带头吃住在第一线，便是身先士卒的一种表现。
身先士卒，传统上是个褒意词语。但近年来，人们越来越明显地发现，“身先士卒”这个词语，似乎澎涨出癌症，感染了病毒，出现了异化植株，有的具备了贬意词语的性格。
比如，工厂有福利分房，干部先要；农村有培训指标，书记儿女先去；甚至单位上发放每人一包的降暑茶，也是领导先领。最有力的一个例证是，前几年西北一地教育系统在剧场集会，突然大火，主管者立即制订出“身先士卒”的最高原则和铁的纪律：让领导先群众而逃命、让成人先儿童而避灾！在一些人民公仆即党政干部活下来的同时，却有大批的孩子活活被烧死，“士卒”们用烧焦的尸体为领导们铺出了生路！今日如此“身先士卒”，它不是已经走向往日如彼“身先士卒”的反面了么？
第一类“身先士卒”中，“身先”者成了“士卒”的楷模，且有凝聚作用。他们无穷的榜样的力量，带领着队伍取得事业的胜利。像我们昨日抗战的胜利，今日抗洪的胜利，就与干部们身先士卒分不开。而到了第二类“身先士卒”中，“身先”者已经成了“士卒”的反面教员，甚至成了瓦解力量。这样的人，在给革命事业带来损害的同时，恐怕自己的倒台也会“身先”的。
